Un des plus anciens
Le Chemin portugais est l’un des moins connus et dans le même temps l’un des plus anciens des chemins de pèlerinage à Saint-Jacques. On retrouve des traces de pèlerins portugais arrivés à la tombe de l’apôtre pratiquement depuis sa découverte, mais c’est à partir du XIIème siècle que le parcours devient populaire grâce à la ferveur des rois du Portugal, qui n’hésitèrent pas à réaliser le pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. On trouve parmi eux Sancho II, qui voyagea jusqu’à Saint-Jacques en 1244, Sainte Isabelle du Portugal qui fit le chemin en deux occasions au XIVème siècle ou bien le roi Manuel Ier, “Le Fortuné”, qui visita la capitale galicienne en 1502. Pendant des siècles, le Chemin Portugais servit de lien d’échange culturel et commercial entre le Portugal et la Galice, deux régions qui possèdent encore aujourd’hui beaucoup de points communs. L’apparition de la Vierge à Fatima en 1917 entraina une concentration de la spiritualité portugaise en ce lieu, et un déclin du pèlerinage à Saint-Jacques. Ces dernières décennies, l’ancien Chemin a recouvré son importance et il est actuellement l’itinéraire comptant le plus grand nombre de pèlerins après le Chemin Français.
Un chemin côtier
Depuis Lisbonne, le Chemin longe la côte pendant environ 600 kilomètres et traverse bon nombre des plus belles villes du Portugal, telles Santarém, Tomar, Coimbra, Porto, Braga et Valença do Minho, le Minho étant le fleuve que l’on traverse en bateau pour atteindre les terres galiciennes et continuer par Redondela, Pontevedra, Caldas de Reis et Padrón, ville où, selon la légende, aurait accosté le bateau transportant les restes de l’Apôtre. L'itinéraire peut être réalisé partiellement, en sautant les étapes de moindre intérêt et en visitant les localités voisines intéressantes, ou intégralement, soit en une seule fois, soit en plusieurs étapes au cours de différents voyages.
Deux pays
Une grande partie du charme de l’itinéraire portugais réside dans le très riche patrimoine des villes traversées et dans la possibilité de combiner la visite de deux pays. La diversité des paysages, l’opulent patrimoine historique et artistique des villes portugaises et galiciennes du chemin, font de cette route un voyage très intéressant pour découvrir les racines historiques qui unissent le Portugal et l’Espagne, bien souvent oubliées, mais dont les liens perdurent depuis le temps où les romains unirent ces deux territoires sous le nom de Hispania.
