Une région d'une grande diversité
La Catalogne, au nord-est de l'Espagne, est bordée par la France au nord, le Levant au sud, la mer Méditerranée à l’est et l’Aragon à l’ouest. La région s’étend sur plus de 32 000 km² et sa capitale, Barcelone, jouit d’un climat méditerranéen avec des températures variant de 19ºC à 30ºC en été et de 4ºC à 14ºC en hiver. Dans le reste de la région, ces températures varient encore selon la géographie et le relief. La Catalogne offre une grande diversité de paysages : villes extraordinaires et cités médiévales, un littoral de près de 600 km, les grandes montagnes de la partie orientale de la chaîne des Pyrénées et une vaste campagne dans l’arrière-pays.
Barcelone, la capitale
Lieu incontournable en Catalogne, deuxième ville espagnole, Barcelone abrite des quartiers animés tels Gracia, El Raval ou el Borne, et un important patrimoine ancien incluant le Barrio Gotico, la cathédrale de Santa Cruz et Santa Eulalia ou l'église de Santa María del Mar. Mais Barcelone est aussi réputée pour ses oeuvres modernistes, notamment celles de Gaudí et des autres architectes du début du 20ème siècle, comme la Sagrada Familia, l'emblème de la ville, le parc Güell ou les maisons de la célèbre avenue du “ Paseo de Gracia”. Barcelone dispose également d’un grand port avec des zones culturelles et de loisirs, et un splendide aquarium, le plus grand consacré à la Méditerranée. Près de Barcelone, on peut visiter Montserrat, lieu de pèlerinage avec une abbaye bénédictine qui abrite la "Moreneta", la vierge de Montserrat, patronne de la Catalogne. Un autre site très intéressant à proximité est la belle ville de Sitges, au sud, qui allie tradition et modernité, une plage magnifique et un carnaval réputé.
Villes et villages médiévaux
La Catalogne possède une multitude de villes moyennes éparpillées sur tout le territoire, et d'importants lieux historiques et patrimoniaux, dont les trois capitales provinciales. L'ancienne ville de Tarragone, située sur la côte sud, possède une vieille ville au charme évocateur et d'extraordinaires ruines romaines. Tout près se trouve le beau village de Siurana et d'autres lieux de toute beauté, tels le château de Tamarit, forteresse médiévale dominant une plage où il fait bon de se reposer après les visites. Lérida est la capitale de la campagne catalane, et le monument emblématique de la ville, l'imposante cathédrale de la Seu Vella, combine les styles gothique et roman. Gérone est la ville la plus importante du nord. Elle cache un splendide petit centre historique, avec un mur de l'époque carolingienne, un quartier juif, la cathédrale de Santa María, quelques bains arabes et les pittoresques maisons colorées de la rivière Onyar. Près de Gérone, il faut aller à la découverte d’autre petits bijoux, telles les villes de Besalú ou Castellfollit de la Roca, aux décors médiévaux idylliques.
La Costa Brava, un littoral envoûtant
Un autre des lieux incontournables de la Catalogne est la Costa Brava, l'un des littoraux espagnols à ne pas rater, qui fut aussi un point de rencontre pour les artistes de renom du début du 20ème siècle. Située entre la frontière française et la ville de Blanes, la côte offre une combinaison unique de patrimoine et de nature, avec d'extraordinaires petites villes tout au long de la côte et dans l’arrière-pays, telles Cadaqués, Tossa, Begur, Calella de Palafrugell, Figueras ou Pals, et des grands monuments comme le vieux monastère de Sant Pere de Rodes, construit entre le IXème et Xème siècles. La mer et la montagne se rejoignent sur cette côte et sont à l’origine d’environnements spectaculaires, comme le Parc Naturel de Cabo de Creus, le Parc Naturel des Aguamols del Ampurdán ou la côte qui relie les villes de Sant Feliú de Guixols et Tossa. Les criques et plages de la Costa Brava sont d'une beauté légendaire, certaines cachées sous de grandes falaises recouvertes de végétation méditerranéenne, d'autres formant des îlots moins abrupts avec des oliviers et des pins sauvages poussant à quelques mètres de l'eau. Le célèbre peintre Salvador Dalí, originaire de Figueras, résida dans ce magnifique décor, et sa résidence a été conservée comme musée à Port Lligat.
Les Pyrénées Orientales
Les Pyrénées sont l’autre région catalane d’une grande importance. Les Pyrénées catalanes occupent le côté espagnol oriental de cette grande chaîne de montagnes qui regorge de hauts sommets, de rivières, de lacs, de forêts, d’églises romanes, de monastères, de vieilles capitales médiévales et de villages reculés, où se pratiquent encore des métiers ancestraux. Le site emblèmatique de la région est le parc national d'Aigüestortes et le lac Saint-Maurice. Il existe cependant bien d’autres zones protégées, tels le parc naturel Cadí-Moixeró ou la vallée de Nuria, classée au patrimoine mondial par l'Unesco, où l’art et la nature se mélangent à la perfection. Les montagnes abritent en effet un nombre infini d’églises anciennes ornées de peintures romanes. Les villes historiques sont également nombreuses dans les Pyrénées, telles Vielha, la capitale de la vallée d'Aran, lieu de naissance de la Garonne, la Seu d'Urgell, la capitale d'un ancien et puissant comté avec une cathédrale romane du XIIème siècle ou Ripoll, qui possède un monastère bénédictin fondé au IXème siècle.
La gastronomie
La cuisine catalane est une variante de la cuisine méditerranéenne et se caractérise par la richesse de ses ingrédients, qui témoignent de la diversité des environnements : côte, campagne, vergers et montagnes. L'huile d'olive extra vierge y occupe un rôle central en raison de la grande tradition régionale de culture des oliviers, avec cinq appellations d'origine contrôlée. Parmi les entrées les plus connues on trouve la "Escalivada", faite avec des légumes, le "Pain à la tomate" et d'autres spécialités telles que les célèbres "Caracoles à la plancha". Les premiers plats les plus typiques sont les "Calçots", des oignons grillés avec une délicieuse sauce, les "Nouilles avec des côtes" ou la "Fideua marinera". Les poissons et les fruits de mer sont très présents, surtout sur la zone côtière, et préparés de diverses manières, parmi laquelle se distingue la célèbre "Paella de fruits de mer", très fréquente et de grande qualité, en raison de l'influence de la région voisine de Levante. Les anchois de la Costa Brava et les anguilles du Delta de l’Ebre, à Tarragone, sont également très appréciés. La viande la plus utilisée est le porc, qui sert à préparer les typiques "Butifarras con mongetes", saucisses aux haricots blancs, mais on trouve aussi beaucoup de lapin et de veau, notamment à la base d'un autre plat bien connu, le "Veau aux champignons". La Catalogne est un territoire viticole avec quatre grandes zones de production, el Penedés, el Priorato, el Segre et Alella. Les vins sont d'excellente qualité, le plus connu et exporté est le "Cava". A l’échelon local, le ratafía et l'anis sont très populaires.
La meilleure période
Vous pouvez partir à la découverte de la Catalogne en toute saison. Pour la baignade, il est cependant recommandé de partir entre mai et octobre, en tenant compte du fait que la région est très fréquentée pendant les deux mois d'été, juillet et août.
