Accueil à Bilbao, que l’on rejoigne en avion, train ou bus (véhicule propre possible). Retrait de la voiture de location et installation pour trois nuits. Selon l’heure et l’humeur du ciel, première flânerie dans la ville ou bain de mer sur une plage voisine.
Nuit à Bilbao
La capitale de la Biscaye déploie un vieux quartier vivant, les « Siete Calles », où résonne l’histoire médiévale autour de la cathédrale de Santiago, de la Plaza Nueva et du marché de la Ribera. Les tavernes y débordent de pintxos colorés, petites bouchées qui racontent la créativité basque. Mais Bilbao s’est aussi offerte une icône contemporaine : le musée Guggenheim, chef-d’œuvre de titane et de verre conçu par Frank Gehry, dont les courbes audacieuses abritent des collections d’art moderne parmi les plus prestigieuses d’Europe. Une promenade le long des quais d’Abandoibarra mène jusqu’au pont Zubizuri, élégant arc blanc de Santiago Calatrava, et au Palais Euskalduna.
Nuit à Bilbao
Excursion vers l’Urdaibai, joyau marin protégé par l’UNESCO. Ici, les rivières se perdent dans des marais étincelants, les falaises embrassent l’océan et les plages s’étirent comme des rubans dorés. Guernica, cité chargée de mémoire, ouvre la route qui mène à Lekeitio, Elanchove et Bermeo, villages de pêcheurs aux façades colorées et aux ports animés. Le retour à Bilbao traverse à nouveau des paysages sculptés par l’océan et la lumière changeante de l’Atlantique.
Nuit à Bilbao
Cap au sud, à travers vallées et collines. Première halte à Balmaseda, bourg médiéval où l’on franchit encore le vieux pont du XIIe siècle. Puis, la route serpente vers la Rioja Alavesa, territoire façonné par la vigne et la pierre. Salinillas de Buradón, Labastida et Elciego jalonnent l’itinéraire : forteresses, palais et caves témoignent de siècles de tradition viticole. À Elciego, l’avant-garde surgit à nouveau dans les formes audacieuses de la bodega Marqués de Riscal, œuvre de Frank Gehry. En soirée, arrivée à Laguardia et installation dans cette cité médiévale perchée.
Nuit à Laguardia
Derrière ses remparts, Laguardia déroule ses ruelles pavées, ses églises séculaires et ses maisons nobles. L’église Santa María de los Reyes garde encore son portail polychrome, et la tour abbatiale offre un panorama sur l’océan de vignes alentour. Sous terre, un labyrinthe de « calados » — caves souterraines creusées depuis l’Antiquité — veille sur le vin. En contrepoint, l’architecture futuriste de la bodega Ysios rappelle que tradition et modernité dialoguent ici en permanence.
Nuit à Laguardia
La route s’élève vers le centre du Pays Basque, avec une halte à Salvatierra, village fortifié figé dans le temps : trois rues, des maisons de pierre, une église-forteresse et la belle place San Juan. Plus au nord, Vitoria s’ouvre, capitale administrative et cité aux parcs verdoyants. Installation pour deux nuits.
Nuit à Vitoria
Le centre historique de Vitoria, surnommé « l’amande » pour sa forme, concentre palais gothiques, rues médiévales et places vivantes. La cathédrale Santa María et la Plaza de la Virgen Blanca marquent le cœur de la ville. Non loin, la Plaza de España et le parc de la Florida invitent à la promenade. Les amateurs d’art contemporain trouvent leur bonheur au musée Artium.
Nuit à Vitoria
À travers le parc naturel d’Urkiola, la route mène vers Durango, ville d’histoire et de culture, avec la basilique Santa María et son majestueux portique, l’arche et la place de Santa Ana, et un musée riche d’œuvres de Chillida et Picasso. Puis Elorrio, classé ensemble monumental, où près de trente palais, de vieux calvaires et une nécropole rappellent la splendeur d’antan. En soirée, arrivée à Vergara, berceau de science et d’élégance.
Nuit à Vergara
Vergara enchante par ses palais Renaissance, ses places harmonieuses et son séminaire où le tungstène fut isolé en 1783. Le musée Laboratorium, installé dans le palais Errekalde, dévoile des collections scientifiques du XVIIIe siècle, tandis que la tour Olaso accueille l’Académie des Sciences, Arts et Lettres. L’église San Pedro de Ariznoa impressionne par son retable plateresque et ses sculptures d’une grande finesse.
Nuit à Vergara
Oñate, autre joyau de l’intérieur basque, déploie son université Sancti Spiritus (1540), la plus ancienne du Pays Basque, ses palais élégants et ses églises. La plus remarquable demeure San Miguel Arcángel, témoin de siècles d’histoire. À proximité, le sanctuaire d’Arantzazu, perché au-dessus d’un ravin, unit spiritualité et modernité artistique, avec les créations de Jorge Oteiza et Chillida.
Nuit à Vergara
Au bord de l’Atlantique, Fontarrabie séduit par son centre fortifié et ses remparts du XVe siècle. Sa rue principale mène à la place d’Armes et au château de Charles Quint, tandis que la Marina déploie ses maisons de pêcheurs aux façades colorées et ses tavernes accueillantes. Ici, la soupe de poisson et les pintxos sont un art de vivre. Après la visite, cap sur Saint-Sébastien, la perle de la côte.
Nuit à Saint-Sébastien
Palais, façades claires et voiliers bordent la baie de la Concha, l’une des plus belles d’Europe. La promenade maritime mène au « Peigne du Vent », sculpture monumentale de Chillida, avant l’ascension en funiculaire du mont Igueldo pour un panorama grandiose. De l’autre côté, le château de la Mota domine l’océan. Dans la « Parte Vieja », le labyrinthe de rues vivantes, la basilique Santa María et la place de la Constitution s’animent au rythme des bars et des saveurs.
Nuit à Saint-Sébastien
La dernière étape est un hommage au littoral basque. Getaria, village natal de Juan Sebastián Elcano, premier homme à avoir bouclé le tour du monde, conserve un port vibrant et une église gothique, San Salvador, reliée au port par un passage secret. Reliée à la terre par une jetée, l’île San Antón garde fièrement l’horizon.
Puis Zarautz, « reine des plages », déroule son immense ruban de sable (2,8 km), paradis des surfeurs et joyau de l’Atlantique. Son centre ancien abrite l’église Santa María, la tour Luzea et le Photomuseum. Ici encore, la gastronomie s’invite, avec le restaurant en bord de plage du chef Carlos Arguiñano.
Nuit à Saint-Sébastien
Retour vers la France, le cœur rempli d’images marines, de saveurs et de souvenirs.