Arrivée à Castro Urdiales, soit en voiture de location depuis les aéroports ou gares de Bilbao ou Santander, soit avec son propre véhicule.
Castro Urdiales est une cité maritime située sur la côte orientale de la Cantabrie. Son port de pêche traditionnel est l’épicentre de la ville, un lieu animé où il fait bon se promener et savourer l’ambiance ainsi que la gastronomie locale. La vieille ville, classée ensemble historique, abrite des monuments remarquables tels que l’église Santa María, le château-phare de Santa Ana et le pont médiéval, ainsi que quelques édifices modernistes comme le palais d’Ocharan. Pour se détendre au bord de la mer, les meilleures plages proches sont celles de Brazomar et d’Ostende.
Nuit à Castro Urdiales.
Excursion pour découvrir deux des trésors de la côte orientale : Laredo et Santoña. Laredo est une cité littorale nichée dans un cadre privilégié, au bord d’une baie qui abrite une spectaculaire plage, celle de Salvé, longue de plus de 4 km. Son vieux quartier, appelé par les habitants « la Puebla Vieja », conserve son tracé d’origine avec ses six rues médiévales, ses édifices historiques et ses murailles. À visiter absolument : l’église de l’Asunción, ainsi que le mont de La Atalaya, offrant de superbes vues sur la mer et la ville.
Tout près de là, de l’autre côté de la baie, se trouve la petite ville de Santoña. On y flâne sur le front de mer et dans la vieille ville, avant de partir, à pied ou en bateau, vers le phare du Caballo, d’où l’on profite des plus belles vues de la côte. Pour se reposer, la plage de Berria, au sable fin et doré, est idéale. Et surtout, impossible de quitter Santoña sans goûter à ses célèbres anchois, spécialité locale de réputation nationale.
Dans les environs, le parc naturel des Marais de Santoña, Victoria et Joyel constitue un espace protégé d’une grande beauté, accueillant une impressionnante diversité d’oiseaux migrateurs que l’on peut observer au fil de ses sentiers.
Nuit à Castro Urdiales.
Route vers le sud-ouest, avec un premier arrêt à Puente Viesgo, localité des vallées pasiegas qui abrite le complexe des grottes du Monte Castillo, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces grottes renferment certaines des peintures rupestres les plus anciennes du monde, datant de près de 40 000 ans. Le village offre aussi quelques monuments intéressants, comme la demeure Fuentes-Pila et l’église San Miguel, ainsi qu’un des établissements thermaux les plus réputés d’Espagne.
Après Puente Viesgo, continuation vers le sud pour visiter l’une des grandes merveilles du roman espagnol : la collégiale de San Pedro de Cervatos, classée monument national. Érigée au Xe siècle à l’origine comme monastère, elle se distingue par son iconographie érotique, qui lui a valu le surnom de « cathédrale du roman érotique ». Les spécialistes y voient des avertissements moraux liés à la sexualité et à la reproduction.
Après la visite, trajet panoramique à travers un paysage montagneux pour rejoindre Potes, aux portes du Parc national des Picos de Europa, et installation pour trois nuits.
Nuit à Potes.
Nichée dans la comarque de Liébana et entourée de montagnes spectaculaires, Potes est surnommée la « ville des ponts ». Son centre historique, classé Bien d’Intérêt Culturel, est dominé par la tour de l’Infantado, forteresse du XVe siècle accueillant des expositions sur le moine Beatus de Liébana et offrant depuis sa terrasse de superbes panoramas sur les Picos de Europa et le village.
Autre lieu incontournable : le monastère de Santo Toribio de Liébana, haut lieu de pèlerinage chrétien car il abriterait, selon la tradition, le Lignum Crucis, plus grand fragment conservé de la croix du Christ. C’est le point final du chemin lebaniego, un embranchement du chemin de Saint-Jacques du Nord, lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
À proximité, dans un cadre naturel grandiose, se trouve l’église de Santa María de Lebeña, chef-d’œuvre de l’art mozarabe du Xe siècle, classée monument national. Elle est située au cœur du défilé de la Hermida, impressionnante gorge naturelle de 15 km de long.
Nuit à Potes.
Immersion dans le Parc national des Picos de Europa, vaste territoire protégé classé réserve de biosphère par l’UNESCO et l’un des plus précieux trésors naturels d’Espagne. À Fuente Dé, source du río Deva, un impressionnant cirque glaciaire et des forêts de hêtres entourent la prairie. Ici, le téléphérique s’élève de 750 mètres en moins de quatre minutes et conduit jusqu’à 1823 mètres d’altitude, au belvédère del Cable, offrant des panoramas vertigineux sur le massif central des Picos. De ce point, plusieurs itinéraires de randonnée permettent de s’immerger dans une nature d’une beauté saisissante. Après la marche, descente par le téléphérique, repos dans la prairie de Fuente Dé et dîner montagnard pour savourer la gastronomie cantabre.
Nuit à Potes.
Départ vers le littoral et installation à Santillana del Mar pour deux nuits. Considéré comme l’un des plus beaux villages d’Espagne, il est surnommé le « village des trois mensonges » car il n’est ni saint (santa), ni plat (llana), ni maritime (mar), bien qu’il ne se situe qu’à trois kilomètres de la mer. Son centre ancien, évocateur et harmonieux, abrite la collégiale romane de Santa Juliana et de nombreuses demeures seigneuriales. Tout près, on trouve des plages parmi les plus belles de Cantabrie, comme celle de Tagle, au sable clair et aux abords préservés.
Mais le grand emblème du lieu reste les grottes d’Altamira, trésor archéologique d’importance mondiale. Classées au patrimoine de l’UNESCO, elles conservent plus de soixante peintures rupestres, certaines vieilles de 36 000 ans, au point d’avoir été surnommées la « chapelle Sixtine de l’art pariétal ». La grotte originale, fermée depuis 2002, est aujourd’hui restituée au public grâce à la « Néogrotte », réplique exacte intégrée au Musée national d’Altamira.
Nuit à Santillana del Mar.
Excursion le long de la côte ouest cantabrique, en commençant par San Vicente de la Barquera, pittoresque village marin à l’embouchure de plusieurs rivières. Il conjugue tradition et nature, et son centre médiéval, classé ensemble historique et artistique, regorge de charme : le château du roi, le pont de la Maza et ses 28 arches, ou encore l’église de Santa María. Après la visite, détente sur la superbe plage du parc naturel d’Oyambre, à 5 km, espace protégé de dunes, marais et falaises.
On poursuit vers Comillas, cité singulière où le modernisme a laissé un patrimoine exceptionnel, rare hors de Catalogne. On y admire le « Caprice » de Gaudí, bâti en 1885, l’université pontificale, la fontaine des Treize Jets conçue par Lluís Domènech, ou encore le palais de Sobrellano, dont le mobilier a été dessiné par Gaudí lui-même. Pour conclure la journée, la plage de Comillas, en plein centre, permet un dernier moment de détente avant le retour à Santillana, distante de 14 km.
Nuit à Santillana del Mar.
Départ de Santillana pour un court trajet de 25 km vers Santander, et installation pour deux nuits. Capitale de la Cantabrie, Santander bénéficie d’un site côtier spectaculaire et appartient depuis 1997 au club sélect des « plus belles baies du monde ». Ville de villégiature royale entre 1913 et 1930, elle est aujourd’hui moderne et élégante, avec une vie culturelle riche. Son front de mer est l’un des plus beaux d’Espagne.
Cette première journée est consacrée à la découverte de son patrimoine urbain et culturel : promenade sur le Paseo Pereda, jalonné d’édifices seigneuriaux avec vue sur la baie, visite de la cathédrale et du marché de l’Espérance pour goûter aux spécialités locales, puis découverte du centre Botín, incontournable même pour les non-amateurs d’art contemporain. La journée se termine par un coucher de soleil sur la plage du Sardinero, suivi d’une promenade près du grand casino.
Nuit à Santander.
Dernière journée de l’itinéraire, consacrée à un programme plus détendu, en parcourant le littoral de la ville et ses plages emblématiques. La péninsule de la Magdalena, avec son palais royal et ses jardins, offre de superbes panoramas. Autre halte possible : le cap Mayor et son phare, qui abrite un musée. Dans l’après-midi, détente sur les plages du Camello ou de Mataleñas, avant de regagner le centre pour dîner dans le quartier des pêcheurs ou sur la Plaza del Cañadío, hauts lieux de convivialité.
Nuit à Santander.
Retour en France selon la formule choisie.