Explorer les Picos de Europa et leurs environs

Potes, la ville des ponts

Située dans un cadre spectaculaire, à la jonction de trois vallées et de deux rivières, Potes est connue comme la « ville des ponts ». Son centre historique, classé Bien d’intérêt culturel, séduit les visiteurs avec la Plaza del Capitán Palacios et la Torre del Infantado, une forteresse du XVe siècle qui accueille des expositions consacrées au Beatus de Liébana. L’église San Vicente conserve de précieux retables et tableaux, tandis que les terrasses du village offrent de magnifiques vues sur les montagnes environnantes.

Fuente Dé, un grand balcon naturel

Au pied d’un cirque glaciaire et à proximité d’une imposante hêtraie, Fuente Dé marque la naissance du río Deva. Le spectaculaire téléphérique, qui franchit 750 mètres de dénivelé en moins de quatre minutes, conduit les visiteurs à 1 823 mètres d’altitude jusqu’au mirador del Cable. De là, on contemple des vues saisissantes sur le massif central des Picos de Europa. C’est également le point de départ de nombreux itinéraires de randonnée en pleine nature, au cœur de paysages d’une grande beauté.

Santo Toribio de Liébana, le lieu de la relique

Le monastère de Santo Toribio de Liébana est l’un des hauts lieux du christianisme. Selon la tradition, il abrite le Lignum Crucis, considéré comme le plus grand fragment conservé de la croix du Christ. Il constitue également le point d’arrivée du Camino Lebaniego, une variante du Chemin de Saint-Jacques du Nord, inscrite en 2015 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Défilé de la Hermida, un décor de cinéma

Le défilé de la Hermida est une gorge impressionnante de 15 kilomètres, bordée de parois verticales pouvant atteindre 600 mètres de hauteur. Dans cet environnement se trouvent des sources thermales naturelles ainsi que l’un des grands monuments de la région : l’église mozarabe de Santa María de Lebeña, datant du Xe siècle, reconnue pour son style architectural singulier et classée Monument national.

Bulnes, le village sans voitures

Depuis Arenas de Cabrales, berceau du célèbre fromage de Cabrales, affiné dans des grottes naturelles et connu dans le monde entier, on prend la direction de Bulnes. Le chemin passe par Camarmeña, dont le mirador offre une vue privilégiée sur le Naranjo de Bulnes, sommet mythique pour les alpinistes. Depuis Poncebos, on peut rejoindre Bulnes en funiculaire ou par un sentier. Bulnes est un petit village comme suspendu dans le temps, où la vie s’écoule dans le silence et en harmonie avec la montagne. Après la visite, la route panoramique vers Tielve, Sotres et Tresviso plonge le voyageur dans des paysages d’une intensité extraordinaire.

Parc naturel d’Oyambre, paradis littoral voisin

De la montagne à la mer. Ceux qui souhaitent profiter de la côte peuvent se rendre sur le littoral voisin de Cantabrie. C’est là que s’étend le parc naturel d’Oyambre, où forêts, marais, dunes et falaises encadrent de longues plages préservées. La plage d’Oyambre, avec ses deux kilomètres de sable fin et ses eaux aux reflets émeraude, est considérée comme l’une des plus belles du nord de l’Espagne. À proximité, San Vicente de la Barquera, village marin au centre historique protégé, et Comillas, célèbre pour son architecture moderniste et notamment pour le Caprice de Gaudí, méritent une halte.

Non loin de là se trouvent les grottes d’Altamira, surnommées la « chapelle Sixtine de l’art rupestre », l’un des plus grands trésors archéologiques du monde. Elles conservent plus de 60 peintures préhistoriques datant d’environ 36 000 ans. La grotte originale est fermée au public depuis 2002, mais une reproduction fidèle peut être visitée dans la Neocueva du Musée national et Centre de recherche d’Altamira.

Les villages du sud

Au sud des Picos de Europa, sur le versant de Castille-et-León, l’itinéraire peut commencer au réservoir de Riaño avant de se poursuivre vers les villages de Soto et d’Oseja de Sajambre. Il continue ensuite vers Posada de Valdeón et Caín de Valdeón. Ce dernier village est le point de départ de la célèbre route du Cares, un spectaculaire sentier qui longe la gorge du même nom.

Lacs de Covadonga, carte postale des Picos de Europa

À l’extrémité occidentale du parc, on peut profiter des lacs de Covadonga et de leurs superbes prairies alpines, entourées de sommets majestueux. Tout près, le sanctuaire de Covadonga rappelle l’année 722, lorsque le chef chrétien Don Pelayo y remporta la première victoire contre les musulmans, un événement considéré comme le début de la Reconquête.

Itinéraires à pied en famille

Lagos de Covandonga, 2h 30'

Version raccourcie de l’itinéraire classique du Parc National des Pics d'Europe, qui traverse les splendides paysages de ces régions sub-alpines, sculptées par les glaciers. Vues splendides de lacs idylliques bordés par les montagnes.

Travesía de Bulnes, 3 heures

Ascension depuis Poncebos au mythique village de Bulnes (le village sans voiture), isolé dans la montagne et avec des vues surprenantes sur le Naranjo de Bulnes, un des sommets emblématiques du Parc. Malgré son isolement, Bulnes est une jolie localité composée de deux petits quartiers, la Villa et le Castillo.

Garganta del Cares, 3 heures

La route de randonnée principale du Parc Naturel des Pics d'Europe traverse un paysage spectaculaire. Elle emprunte l'ancien chemin d'entretien du canal, œuvre sinueuse tracée dans la roche par des milliers d'ouvriers, entre 1916 et 1921, pour amener l'eau du Cares à la centrale hydroélectrique de Poncebos et Arenas de Cabrales. Cet itinéraire peut se faire en ascension ou en descente, en laissant la voiture au point d'arrivée et en accédant au point de départ en bus ou en taxi. Dans le cas où vous souhaiteriez faire l'itinéraire complet aller-retour, le parcours sera de 6 heures.

Muros del Nalón, 3 heures

Changement de cadre avec une promenade par la côte située près du petit village de Cudillero, avec de très belles vues panoramiques sur les falaises abruptes et les petites plages, que l’on peut admirer depuis de nombreux belvédères. Un itinéraire idéal pour les amateurs de photos de lieux naturels.

Piensu, 4 heures

Parcours par la Sierra del Sueve, près de la côte, en partant du Mirador de Fitu et en montant jusqu’au sommet le plus haut de la zone, le Pienzu, à 1161 mètres d’altitude, avec de beaux panoramas tant de la formidable cordillère des Pics d'Europe, au sud, que de la mer Cantabrique, au nord. Une fois arrivés au sommet, retour au point de départ par le même trajet.

Cerro Torbina, 4 heures

Itinéraire par la chaîne de montagnes de la côte orientale, qui monte au Cerro Torbina, et offre des vues magnifiques sur la cordillère des Pics d'Europe, la côte de Llanes et les brumes de la vallée du Río Cares.

Autres activités pour les enfants

Pirague et kayak

Une activité idéale pour profiter en famille en pagayant et en explorant rivières, lagunes et même le littoral marin voisin. Les meilleurs endroits pour louer des embarcations se trouvent dans le secteur de Panes–Unquera, pour naviguer sur le río Deva, ainsi qu’un peu plus loin, sur le río Sella, entre Arriondas et Ribadesella, un tronçon très populaire. Sur la côte, les lieux les plus indiqués sont la ria de San Vicente de la Barquera, près du parc naturel d’Oyambre, et la ria de Tina Mayor, à Unquera.

Parcours dans les arbres, lianes, ponts et murs d’escalade

Ces parcs d’aventure en hauteur permettent de s’amuser et de développer ses capacités motrices en toute sécurité. Plusieurs centres existent dans la région, comme Parque Aventura Sella, Los Cauces et Jaire, tous situés à Arriondas, La Selva Asturiana à Llanes, ou encore Vidosa, dans le secteur des Beyos-Ponga.

Casa del Oso de Liébana

Situé à Potes, ce centre d’interprétation est consacré à l’ours brun cantabrique. On peut y découvrir le mode de vie de cet animal, son lien historique avec les habitants de la région, les enjeux liés à sa conservation et les paysages de la cordillère Cantabrique. Il ne s’agit pas d’un lieu où l’on peut voir de vrais ours ; pour cela, il faut se rendre au parc de la nature de Cabárceno.

Balades à vélo

Une manière simple et agréable de se promener, tout en découvrant les chemins, les villages, les paysages ruraux et le littoral. Dans la région, plusieurs entreprises proposent la location de vélos adaptés. Les meilleurs secteurs sont Potes et la Liébana ; Cangas de Onís, Arriondas et les environs du Sella ; Cabrales et Arenas de Cabrales ; ainsi que Tuñón, un peu plus éloigné mais très intéressant, avec la Senda del Oso, une ancienne voie ferrée aménagée traversant forêts, ponts et tunnels. Sur le littoral, l’itinéraire le plus adapté est la senda costera de Llanes, en particulier les tronçons entre Poo, Celorio, Barro et Niembro, avec plages, prairies et falaises. Les environs de Comillas, Oyambre, Merón et San Vicente de la Barquera constituent également de très bonnes options.

Senda Mitológica de Peñarrubia

Cette promenade en forêt est jalonnée de figures inspirées de la mythologie locale : êtres fantastiques, lutins, sorcières, créatures des bois et personnages traditionnels. Elle combine balade dans la nature, découverte des légendes locales et plaisir de la promenade.

Tyrolienne de Liébana

Cette grande tyrolienne, située dans la vallée de Camaleño, permet de glisser en deux tronçons, l’un de 600 mètres et l’autre de 100 mètres, avec de magnifiques vues sur les montagnes. L’âge minimum est de 5 ans et les enfants doivent être accompagnés d’un adulte.

Centre du Gypaète barbu d’Onís

Situé à Benia, ce centre d’interprétation est consacré au gypaète barbu. Il explique la biologie de l’espèce, son rôle écologique, le projet de réintroduction et le lien de cet oiseau avec l’écosystème des Picos de Europa. Le centre organise également des activités guidées d’observation, qui permettent de découvrir le programme de réintroduction, d’observer un point de nourrissage fréquenté par de grands rapaces et de s’approcher de la zone de libération des jeunes gypaètes.

Rafting

Cette activité d’aventure mêle plaisir, adrénaline et esprit d’équipe. Elle consiste à descendre une rivière à bord de solides embarcations pneumatiques, accompagné par un moniteur. L’âge minimum est généralement de 10 ans, selon l’entreprise et le niveau de difficulté du parcours. Les meilleurs secteurs sont Panes, Unquera, La Hermida et Trascales, ainsi que la zone de Cangas de Onís.

Aula de la Miel de Alles

Ce centre d’interprétation très intéressant est consacré aux abeilles, au miel et à l’apiculture traditionnelle. Il explique tout le processus de production du miel, de la fleur jusqu’à la mise en pot : le travail des abeilles lors de la récolte du pollen, l’organisation d’une ruche, l’importance des abeilles pour les écosystèmes et l’évolution du métier des apiculteurs des Picos de Europa, appelés localement obeyeiros. On y découvre également d’anciens outils d’extraction du miel, ainsi qu’une salle d’extraction et de conditionnement.

Via ferrata de La Hermida

Un parcours ludique aménagé sur une paroi rocheuse, avec agrafes métalliques, marches et câble de sécurité, qui traverse également des ponts suspendus et des passages aériens. Il existe plusieurs niveaux de difficulté. L’activité se pratique généralement avec un guide lorsque l’on n’a pas d’expérience, et l’âge minimum est le plus souvent de 14 ans.

Visite de fromageries

Les Picos de Europa constituent l’une des grandes régions fromagères d’Espagne. On y trouve plusieurs fromageries traditionnelles de grande qualité, qui produisent des fromages remarquables, reconnus au niveau national et international. Dans le secteur d’Arenas, Sotres et Cabrales, il est possible de visiter la fromagerie Maín, qui présente le processus de fabrication et donne accès à une véritable grotte d’affinage du fromage de Cabrales. À Arenas de Cabrales se trouve également la Cueva Exposición del Queso de Cabrales. D’autres options intéressantes sont la fromagerie Picón Bejes-Tresviso, ainsi que la Quesería Vega de Ario, à Benia de Onís, qui propose une visite guidée et une dégustation pour découvrir l’élaboration du fromage Gamonéu. La visite comprend aussi une reconstitution de cabane de montagne, qui permet de mieux comprendre la vie pastorale traditionnelle.

Parc de la nature de Cabárceno

Ceux qui souhaitent visiter Santander, située à environ une heure et demie des Picos de Europa, peuvent également découvrir le parc de la nature de Cabárceno, au sud de la ville. Ce centre animalier est remarquable par ses grandes dimensions et par le paysage spectaculaire dans lequel il s’intègre. On peut s’y promener en observant plus de 120 espèces animales vivant en semi-liberté, réparties dans cinq grands secteurs, et profiter également des belvédères et des aires de jeux. L’installation la plus emblématique du parc est le vaste enclos des ours bruns, une espèce menacée en Espagne. D’une superficie d’environ 30 hectares, cet espace abrite la plus grande réserve d’ours bruns d’Europe, avec une population de plus de 90 individus.

Balades à cheval

Dans la région, plusieurs centres équestres proposent des promenades à travers forêts, villages et paysages de montagne. On trouve des options dans le secteur de Potes et de la vallée de Liébana ; autour de Cangas de Onís, Soto de Cangas et Covadonga ; ainsi que sur le littoral, dans les environs de Ribadesella et de Llanes, ou encore vers San Vicente de la Barquera, Oyambre et Comillas.

Oviedo, Gijón et Santander, les joyaux culturels

Gijón, la capitale de la région, est une ville de bord de mer, avec un beau centre ancien, et abrite la populaire Escalerona, que l’on arpentera lors d’une promenade jusqu’au quartier de Santa Catalina pour jouir de l’ambiance de la plage et de belles vues sur la mer Cantabrique. On pourra aussi y déguster quelques verres de cidre - la boisson traditionnelle - dans la typique “Cuesta del Cholo”. La ville au patrimoine le plus riche des Asturies est Oviedo, où on pourra découvrir tant la partie médiévale que la partie moderne, avec la rue Uría, épicentre où se touvent la plupart des hôtels, théâtres, banques et cafétérias. Avilés, la troisième ville des Asturies, fut le premier centre artisanal et commercial au Moyen-Âge et possède également un intéressant ensemble de monuments. Bien que située dans la région voisine, il est possible et recommandé d'aller visiter Santander, ville qui conjugue ambiance maritime et urbaine et est réputée pour être un endroit cosmopolite et élégant, où les rois s’installaient durant l’été. Sa promenade maritime, située dans une baie spectaculaire, va de Puerto Chico à Cabo Menor et traverse de nombreuses plages, palais et jardins.