Explorer les Picos de Europa et leurs environs
Potes, "capitale" de Liébana
Située dans un cadre spectaculaire, au confluent de trois vallées et de deux rivières, Potes est légitimement surnommée la « ville des ponts ». Son centre historique, classé Bien d’intérêt culturel, séduit les visiteurs avec ses ruelles pavées, la Plaza del Capitán Palacios et la Torre del Infantado. Cette forteresse du XVe siècle accueille aujourd'hui des expositions fascinantes consacrées au Beatus de Liébana. L’église San Vicente conserve, quant à elle, de précieux retables et tableaux, tandis que les terrasses animées du village offrent de magnifiques vues panoramiques sur les montagnes environnantes.C'est le point de départ idéal pour explorer la région de Liébana, savourer un authentique cocido lebaniego et déguster l'incontournable orujo, la liqueur locale traditionnelle.
Fuente Dé, la beauté des Picos de Europa
Situé au cœur de la Cantabrie, Fuente Dé est l'une des destinations les plus impressionnantes et incontournables des Picos de Europa. Ce lieu magique, entouré d'un cirque glaciaire spectaculaire et de parois rocheuses vertigineuses, offre un paysage de haute montagne à couper le souffle. Sa principale attraction est son célèbre téléphérique, qui permet de franchir un dénivelé de plus de 750 mètres en moins de quatre minutes, transportant les visiteurs jusqu'au belvédère d'Áliva, à 1 823 mètres d'altitude. De là, on peut profiter d'une vue panoramique extraordinaire sur toute la vallée de Liébana et les sommets environnants.C'est le point de départ idéal pour les amateurs de randonnée et de nature, avec des itinéraires adaptés à tous les niveaux, comme la descente vers les alpages d'Áliva ou les sentiers qui mènent au cœur du massif central. Avec des enfants, la montée en téléphérique est une véritable aventure, et les prairies verdoyantes au sommet sont parfaites pour une promenade en famille au milieu des vaches et des chevaux en liberté.
Santo Toribio de Liébana, le lieu de la relique
Le monastère de Santo Toribio de Liébana est l’un des hauts lieux de la spiritualité chrétienne. Selon la tradition, il abrite le Lignum Crucis, considéré comme le plus grand fragment conservé de la croix du Christ au monde. Ce site sacré constitue également le point d’arrivée du Camino Lebaniego, une voie de pèlerinage historique majeure liée au Chemin de Saint-Jacques du Nord et inscrite en 2015 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour compléter la visite, il ne faut pas manquer de monter jusqu'aux petits ermitages médiévaux disséminés sur la montagne, comme celui de San Miguel, qui offre un panorama grandiose sur toute la vallée et les sommets des Picos de Europa.
Défilé de la Hermida, un décor de cinéma
Le défilé de la Hermida est une gorge impressionnante de 21 kilomètres de long, bordée de parois rocheuses verticales pouvant atteindre 600 mètres de hauteur. Creusé par la rivière Deva, ce canyon spectaculaire abrite des sources thermales naturelles réputées ainsi que l’un des plus grands trésors historiques de la région : l’église mozarabe de Santa María de Lebeña. Datant du Xe siècle, ce joyau architectural unique en son genre est classé Monument national. Le défilé propose également des points de vue vertigineux, comme le belvédère de Santa Catalina, qui offre un panorama époustouflant sur toute la gorge.
La fascinante région de Bulnes
Arenas de Cabrales, berceau du célèbre fromage de Cabrales — affiné dans des grottes naturelles et réputé dans le monde entier —, on prend la direction de Bulnes. Le chemin passe par Camarmeña, dont le belvédère offre une vue privilégiée sur le pic Urriellu (ou Naranjo de Bulnes), sommet mythique pour les alpinistes. Depuis Poncebos, on peut rejoindre Bulnes en funiculaire ou à pied par un sentier de randonnée spectaculaire. Bulnes est un petit village comme suspendu dans le temps, où la vie s’écoule en toute sérénité et en parfaite harmonie avec la montagne. Après la visite, la route panoramique vers Tielve, Sotres et Tresviso plonge le voyageur au cœur de paysages d'une intensité extraordinaire.
Parc naturel d’Oyambre, paradis littoral voisin
De la montagne à la mer. Ceux qui souhaitent profiter de la côte peuvent se rendre sur le littoral voisin de Cantabrie. C’est là que s’étend le parc naturel d’Oyambre, où forêts, marais, dunes et falaises encadrent de longues plages préservées. La plage d’Oyambre, avec ses deux kilomètres de sable fin et ses eaux aux reflets émeraude, est considérée comme l’une des plus belles du nord de l’Espagne. À proximité, San Vicente de la Barquera, village marin au centre historique protégé, et Comillas, célèbre pour son architecture moderniste et notamment pour le Caprice de Gaudí, méritent une halte.
Non loin de là se trouvent les grottes d’Altamira, surnommées la « chapelle Sixtine de l’art rupestre », l’un des plus grands trésors archéologiques du monde. Elles conservent plus de 60 peintures préhistoriques datant d’environ 36 000 ans. La grotte originale est fermée au public depuis 2002, mais une reproduction fidèle peut être visitée dans la Neocueva du Musée national et Centre de recherche d’Altamira.
Par les villages du sud
Au sud des Picos de Europa, sur le versant de Castille-et-León, on peut commencer par visiter le majestueux réservoir de Riaño, avant de poursuivre l’itinéraire vers les charmants villages de Soto et d’Oseja de Sajambre. L'excursion peut ensuite se prolonger vers Posada de Valdeón et Caín de Valdeón. Ce dernier village est le point de départ de la célèbre « Ruta del Cares », un sentier de randonnée spectaculaire taillé dans la roche qui longe un canyon vertigineux.
Les Lacs de Covadonga, un décor naturel de carte postale
Nichés au cœur du parc national des Picos de Europa, en Asturies, les lacs de Covadonga offrent l'un des paysages les plus emblématiques et photogéniques d'Espagne. Ce complexe naturel d'origine glaciaire est formé par deux lacs principaux, l'Enol et le Ercina, situés à plus de 1 000 mètres d'altitude. Entourés de prairies d'un vert intense où paissent les vaches en liberté et dominés par de majestueux sommets rocheux, les lacs se transforment en de véritables miroirs naturels lorsque le ciel est dégagé.Le site propose de magnifiques sentiers de randonnée accessibles à tous, comme la boucle qui relie les deux lacs en passant par les anciennes mines de Buferrera et le belvédère du Prince, d'où l'on profite d'une vue panoramique exceptionnelle. Avec des enfants, c'est une excursion magique pour observer la faune locale et courir sur les grands espaces herbeux. Avant de monter aux lacs, s'arrêter au sanctuaire de Covadonga est une étape incontournable pour admirer la Sainte Grotte, une chapelle spectaculaire nichée dans la roche au-dessus d'une cascade. Pour parfaire la journée, on peut se détendre dans le village voisin de Cangas de Onís, flâner sur son célèbre pont romain et déguster un verre de cidre asturien traditionnel accompagné de fromage local.
Itinéraires à pied en famille
Pour les familles avec des enfants en âge de marcher, nous avons sélectionné six itinéraires qui peuvent être réalisés commodément et en toute autonomie avec les parcours que nous fournissons.
Lagos de Covandonga, 2h 30'
Version raccourcie de l’itinéraire classique du Parc National des Pics d'Europe, qui traverse les splendides paysages de ces régions sub-alpines, sculptées par les glaciers. Vues splendides de lacs idylliques bordés par les montagnes.
Travesía de Bulnes, 3 heures
Ascension depuis Poncebos au mythique village de Bulnes (le village sans voiture), isolé dans la montagne et avec des vues surprenantes sur le Naranjo de Bulnes, un des sommets emblématiques du Parc. Malgré son isolement, Bulnes est une jolie localité composée de deux petits quartiers, la Villa et le Castillo.
Garganta del Cares, 3 heures
La route de randonnée principale du Parc Naturel des Pics d'Europe traverse un paysage spectaculaire. Elle emprunte l'ancien chemin d'entretien du canal, œuvre sinueuse tracée dans la roche par des milliers d'ouvriers, entre 1916 et 1921, pour amener l'eau du Cares à la centrale hydroélectrique de Poncebos et Arenas de Cabrales. Cet itinéraire peut se faire en ascension ou en descente, en laissant la voiture au point d'arrivée et en accédant au point de départ en bus ou en taxi. Dans le cas où vous souhaiteriez faire l'itinéraire complet aller-retour, le parcours sera de 6 heures.
Muros del Nalón, 3 heures
Changement de cadre avec une promenade par la côte située près du petit village de Cudillero, avec de très belles vues panoramiques sur les falaises abruptes et les petites plages, que l’on peut admirer depuis de nombreux belvédères. Un itinéraire idéal pour les amateurs de photos de lieux naturels.
Piensu, 4 heures
Parcours par la Sierra del Sueve, près de la côte, en partant du Mirador de Fitu et en montant jusqu’au sommet le plus haut de la zone, le Pienzu, à 1161 mètres d’altitude, avec de beaux panoramas tant de la formidable cordillère des Pics d'Europe, au sud, que de la mer Cantabrique, au nord. Une fois arrivés au sommet, retour au point de départ par le même trajet.
Cerro Torbina, 4 heures
Itinéraire par la chaîne de montagnes de la côte orientale, qui monte au Cerro Torbina, et offre des vues magnifiques sur la cordillère des Pics d'Europe, la côte de Llanes et les brumes de la vallée du Río Cares.
Autres activités pour les enfants
Pirague et kayak
Une activité idéale pour profiter en famille en pagayant et en explorant rivières, lagunes et même le littoral marin voisin. Les meilleurs endroits pour louer des embarcations se trouvent dans le secteur de Panes–Unquera, pour naviguer sur le río Deva, ainsi qu’un peu plus loin, sur le río Sella, entre Arriondas et Ribadesella, un tronçon très populaire. Sur la côte, les lieux les plus indiqués sont la ria de San Vicente de la Barquera, près du parc naturel d’Oyambre, et la ria de Tina Mayor, à Unquera.
Parcours dans les arbres, lianes, ponts et murs d’escalade
Ces parcs d’aventure en hauteur permettent de s’amuser et de développer ses capacités motrices en toute sécurité. Plusieurs centres existent dans la région, comme Parque Aventura Sella, Los Cauces et Jaire, tous situés à Arriondas, La Selva Asturiana à Llanes, ou encore Vidosa, dans le secteur des Beyos-Ponga.
Casa del Oso de Liébana
Situé à Potes, ce centre d’interprétation est consacré à l’ours brun cantabrique. On peut y découvrir le mode de vie de cet animal, son lien historique avec les habitants de la région, les enjeux liés à sa conservation et les paysages de la cordillère Cantabrique. Il ne s’agit pas d’un lieu où l’on peut voir de vrais ours ; pour cela, il faut se rendre au parc de la nature de Cabárceno.
Balades à vélo
Une manière simple et agréable de se promener, tout en découvrant les chemins, les villages, les paysages ruraux et le littoral. Dans la région, plusieurs entreprises proposent la location de vélos adaptés. Les meilleurs secteurs sont Potes et la Liébana ; Cangas de Onís, Arriondas et les environs du Sella ; Cabrales et Arenas de Cabrales ; ainsi que Tuñón, un peu plus éloigné mais très intéressant, avec la Senda del Oso, une ancienne voie ferrée aménagée traversant forêts, ponts et tunnels. Sur le littoral, l’itinéraire le plus adapté est la senda costera de Llanes, en particulier les tronçons entre Poo, Celorio, Barro et Niembro, avec plages, prairies et falaises. Les environs de Comillas, Oyambre, Merón et San Vicente de la Barquera constituent également de très bonnes options.
Senda Mitológica de Peñarrubia
Cette promenade en forêt est jalonnée de figures inspirées de la mythologie locale : êtres fantastiques, lutins, sorcières, créatures des bois et personnages traditionnels. Elle combine balade dans la nature, découverte des légendes locales et plaisir de la promenade.
Tyrolienne de Liébana
Cette grande tyrolienne, située dans la vallée de Camaleño, permet de glisser en deux tronçons, l’un de 600 mètres et l’autre de 100 mètres, avec de magnifiques vues sur les montagnes. L’âge minimum est de 5 ans et les enfants doivent être accompagnés d’un adulte.
Centre du Gypaète barbu d’Onís
Situé à Benia, ce centre d’interprétation est consacré au gypaète barbu. Il explique la biologie de l’espèce, son rôle écologique, le projet de réintroduction et le lien de cet oiseau avec l’écosystème des Picos de Europa. Le centre organise également des activités guidées d’observation, qui permettent de découvrir le programme de réintroduction, d’observer un point de nourrissage fréquenté par de grands rapaces et de s’approcher de la zone de libération des jeunes gypaètes.
Rafting
Cette activité d’aventure mêle plaisir, adrénaline et esprit d’équipe. Elle consiste à descendre une rivière à bord de solides embarcations pneumatiques, accompagné par un moniteur. L’âge minimum est généralement de 10 ans, selon l’entreprise et le niveau de difficulté du parcours. Les meilleurs secteurs sont Panes, Unquera, La Hermida et Trascales, ainsi que la zone de Cangas de Onís.
Aula de la Miel de Alles
Ce centre d’interprétation très intéressant est consacré aux abeilles, au miel et à l’apiculture traditionnelle. Il explique tout le processus de production du miel, de la fleur jusqu’à la mise en pot : le travail des abeilles lors de la récolte du pollen, l’organisation d’une ruche, l’importance des abeilles pour les écosystèmes et l’évolution du métier des apiculteurs des Picos de Europa, appelés localement obeyeiros. On y découvre également d’anciens outils d’extraction du miel, ainsi qu’une salle d’extraction et de conditionnement.
Via ferrata de La Hermida
Un parcours ludique aménagé sur une paroi rocheuse, avec agrafes métalliques, marches et câble de sécurité, qui traverse également des ponts suspendus et des passages aériens. Il existe plusieurs niveaux de difficulté. L’activité se pratique généralement avec un guide lorsque l’on n’a pas d’expérience, et l’âge minimum est le plus souvent de 14 ans.
Visite de fromageries
Les Picos de Europa constituent l’une des grandes régions fromagères d’Espagne. On y trouve plusieurs fromageries traditionnelles de grande qualité, qui produisent des fromages remarquables, reconnus au niveau national et international. Dans le secteur d’Arenas, Sotres et Cabrales, il est possible de visiter la fromagerie Maín, qui présente le processus de fabrication et donne accès à une véritable grotte d’affinage du fromage de Cabrales. À Arenas de Cabrales se trouve également la Cueva Exposición del Queso de Cabrales. D’autres options intéressantes sont la fromagerie Picón Bejes-Tresviso, ainsi que la Quesería Vega de Ario, à Benia de Onís, qui propose une visite guidée et une dégustation pour découvrir l’élaboration du fromage Gamonéu. La visite comprend aussi une reconstitution de cabane de montagne, qui permet de mieux comprendre la vie pastorale traditionnelle.
Parc de la nature de Cabárceno
Ceux qui souhaitent visiter Santander, située à environ une heure et demie des Picos de Europa, peuvent également découvrir le parc de la nature de Cabárceno, au sud de la ville. Ce centre animalier est remarquable par ses grandes dimensions et par le paysage spectaculaire dans lequel il s’intègre. On peut s’y promener en observant plus de 120 espèces animales vivant en semi-liberté, réparties dans cinq grands secteurs, et profiter également des belvédères et des aires de jeux. L’installation la plus emblématique du parc est le vaste enclos des ours bruns, une espèce menacée en Espagne. D’une superficie d’environ 30 hectares, cet espace abrite la plus grande réserve d’ours bruns d’Europe, avec une population de plus de 90 individus.
Balades à cheval
Dans la région, plusieurs centres équestres proposent des promenades à travers forêts, villages et paysages de montagne. On trouve des options dans le secteur de Potes et de la vallée de Liébana ; autour de Cangas de Onís, Soto de Cangas et Covadonga ; ainsi que sur le littoral, dans les environs de Ribadesella et de Llanes, ou encore vers San Vicente de la Barquera, Oyambre et Comillas.
Santander, dans le club des plus belles baies du monde
Située à seulement une heure de route à l'est des Picos de Europa, Santander, la ville la plus charmante de toute la côte nord, est idéale pour une excursion d'une journée. Capitale de la Cantabrie, la ville bénéficie d’un site côtier spectaculaire et appartient depuis 1997 au club sélect des « plus belles baies du monde ». Lieu de villégiature royale entre 1913 et 1930, Santander est aujourd’hui moderne et élégante, dotée d'une vie culturelle riche, d'un front de mer considéré comme l'un des plus beaux d'Espagne et d'une formidable collection de plages en plein cœur de la ville.Ici, on peut se promener sur le Paseo Pereda, jalonné d’édifices seigneuriaux avec vue sur la baie, visiter la cathédrale et le marché de l’Espérance pour goûter aux spécialités locales, puis découvrir le centre Botín, incontournable même pour les non-amateurs d’art contemporain. Avec des enfants, c'est une excellente idée de visiter le phare de Cabo Mayor et, surtout, la péninsule de la Magdalena. Ce lieu, en plus d'abriter le palais royal, de magnifiques jardins et de superbes panoramas, propose un espace de plein air aménagé sur les falaises, où l’eau alimente directement les bassins de différents animaux comme les phoques, les lions de mer et les manchots.Pour se détendre, direction la légendaire plage du Sardinero, où l'on peut se baigner et contempler le coucher de soleil. Ensuite, on peut se balader près du grand Casino et dîner dans le quartier des pêcheurs ou sur la Plaza del Cañadío, hauts lieux de convivialité.
